多年前，我曾听过一个笑话。 故事讲的是一个穷书生，在茶馆里吃烧饼。当他吃到最后，发现桌缝里掉了一颗芝麻。由于害怕直接伸手去捡会发出太大声音，可能会引起别人注意，书生觉得会很丢面子，于是他假装若有所思，突然像是想到什么，猛地拍了一下桌子，把那颗芝麻震到了桌面上。接着，他四下看看，确认没有人关注他，就悄悄地把那粒芝麻悄悄地捡起吃了。 从这个故事中，我看到了一个小气、吝啬、虚荣且极重面子的书生形象。也因此，我开始怀疑那些知识分子一直高高在上的地位。当我遇到言行不太得体的知识分子时，常常忍不住想起这段死要面子的故事。我一直没有深入探讨过这个笑话的来源。 直到最近，我读到了晚清文人吴趼人在1903年发表的小说《二十年目睹之怪现状》，意外地发现这则笑话的最初版本。令我惊讶的是，故事远没有那么简单，小说中的情节连环展开，层层包袱一个比一个精彩，笑料迭出，甚至比郭德纲的相声还要精致幽默。 故事的主角，是一个破落的旗人。 在清朝时期，旗人是地位尊贵的群体，朝廷会按月发放俸禄，他们不需要从事劳动，过着衣食无忧的生活。那时，旗人的社会地位远高于汉人，他们在社会上横行霸道，飞扬跋扈，尽显威风。可是，到了清朝晚期，随着战败赔款的增加，朝廷的财政日益困窘，旗人的福利逐渐减少。有些旗人世代败家，最终社会地位一落千丈，日渐贫困，但他们仍然保持着摆架子的习惯，哪怕生活贫困，仍然要装出一副威风的样子。 某天早晨，这位旗人来到北京的一家小茶馆喝茶。茶馆里的茶水一般收费四文钱一位，若是自己带茶叶，价格便便宜一些，只需两文钱。当时，京城的物价也相对便宜，一颗鸡蛋大约三文钱，一个菜包子也是三文一只，而一只烧饼则要四文钱。 这位旗人是自带茶叶的，他走到桌子前坐下，打开纸包，把茶叶倒进茶碗里。跑堂的小伙计好心提醒：茶叶似乎不够啊。旗人冷哼了一声，不屑地说道：你懂什么，这可是大西洋荷兰法国进口的上好龙井，只要三四片茶叶就够了，泡得太多，茶水会太浓，喝不下去的，喝了还不想再喝。伙计无奈，只好照做，给他泡茶。 旁边的人看到这一幕，心生好奇，走过去看。只见茶碗里确实只有三四片茶叶，泡出来的茶水几乎没有变化，看起来就像是最便宜的香片茶，颜色也几乎没有变化，简直像一碗白开水。
展开剩余31%最后，作家贾平凹也曾在他的作品中引用过这个吃芝麻的段子。他在书中写道：我吃芝麻烧饼，芝麻掉进桌缝里了，就一手猛拍桌面，使芝麻跳出来用另一只手接住了吃。显然，这个情节并非贾平凹的原创，但他并没有标明出处。 就像孔乙己所说：窃书不能算偷……窃书！……读书人的事，能算偷么？
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